Installation
"Nachdenken über das koloniale Erbe"

Partizipative Kunstinstallation
Nachdenken über das koloniale Erbe

Das Projekt "Nachdenken über das koloniale Erbe" von Cilgia Rageth erinnert uns daran, dass Vergangenes lange noch nicht vergangen ist, fordert uns heraus, uns mit strukturellem Rassismus als Teil unserer kulturellen Identität auseinanderzusetzen und lädt uns ein, eigene Erlebnisse und Gedanken zu teilen. 

Bei der Freiluftinstallation handelt es sich um eine partizipative Kunstinstallation mit Work in Progress-Charakter, welche auf mehrjähriger Wanderschaft ist. Sie soll in allen Landesteilen und in allen vier Sprachregionen an ca. 50 Standorten in der Schweiz mit den Themenschwerpunkten Söldnerwesen und Menschenzoos aufgebaut werden. Danach soll die Reise über viele Stationen quer durch Deutschland bis nach Hamburg gehen, entlang der Route der einstigen Völkerschauen.

Die Idee zu diesem Projekt entstand vor rund 20 Jahren, als sich Cilgia Rageth mit dem Schweizer Söldnerwesen und den internationalen Menschenzoos auseinanderzusetzen begann. Die zündende Idee zur Umsetzung kam ihr im Herbst 2019. Seit damals arbeitet sie an der Realisierung ihres Projekts. Durch die zunehmende Bedeutung der Black Lives Matter Bewegung auf der ganzen Welt und auch in der Schweiz gewinnt die Installation immer mehr an Aktualität.

Das Ziel der Wanderinstallation ist es, möglichst viele Menschen auf das Thema der Söldnergeschichte und der Menschenzoos aufmerksam zu machen. Das Projekt dient als visueller Anstoss für einen Auseinandersetzungsprozess mit unserem kolonialen Erbe. Man beginnt zu lesen und erfährt Ausschnitte der Geschichte unseres Söldnerwesens, der internationalen Menschenzoos und der Beteiligung der Schweiz an der Sklaverei. Das Teilen von eigenen Erlebnissen und Gedanken zum Thema ist dabei sowohl Ziel wie auch Teil der Installation. Besucher*innen können ihre Erfahrungen an meinereaktion2020@gmail.com senden. Diese werden dann auf transparente Folie übertragen und der Installation hinzugefügt.

Installation artistique participative
Réflexions sur l'héritage colonial

Le projet de Cilgia Rageth nous rappelle que le passé est loin d'être révolu, nous met au défi d'affronter le racisme structurel en tant que partie intégrante de notre identité culturelle et nous invite à partager nos propres expériences et pensées. Cette installation en plein air est un projet à caractère participatif, qui sera en tournée pendant plusieurs années. Elle sera installée dans 50 sites répartis dans toute la Suisse et représentant les quatre régions, proposant des œuvres basées sur les thèmes de la vie des mercenaires, des zoos humains et des expositions coloniales. Ensuite, le voyage comprendra des arrêts dans toute l'Allemagne jusqu'à Hambourg, sur le parcours des anciens spectacles ethnologiques. L'idée de ce projet est née il y a 20 ans, lorsque Cilgia Rageth a commencé à enquêter sur le système mercenaire suisse et les zoos humains internationaux. L'idée concrète de mise en œuvre lui est venue en 2019, depuis lors elle travaille à la réalisation de son projet. En raison de l'importance croissante du mouvement Black Lives Matter dans le monde entier et en Suisse, l'installation est de plus en plus d'actualité. L'objectif de l'installation itinérante est de sensibiliser le plus grand nombre de personnes possible à la question de l'histoire des mercenaires et des zoos humains. Le projet sert d'impulsion visuelle pour un processus de confrontation avec notre héritage colonial. Les gens commencent à lire et à apprendre des extraits sur l'histoire de notre système de mercenaires, les zoos humains internationaux et l'implication de la Suisse dans l'esclavage. Partager ses propres expériences et réflexions sur le sujet est à la fois l'objectif et une partie de l'installation. Les visiteurs peuvent envoyer leurs textes à meinereaktion2020@gmail.com. Ceux-ci seront ensuite transférés sur un film transparent et ajoutés à l'installation.

Installazione artistica partecipativa
Riflessioni sull’eredità coloniale

Il progetto di Cilgia Rageth ci fa ricordare che il passato è tutt'altro che terminato, ci sfida ad affrontare il razzismo strutturale come parte della nostra identità culturale, e ci invita a condividere le nostre esperienze e i nostri pensieri.

L’installazione all'aperto, che sarà in giro per diversi anni, si focalizza sui temi della vita mercenaria e dei giardini zoologici umani. E’ concepita come installazione artistica di tipo partecipativo che, viaggiando, si svilupperà continuamente. Sarà installata in circa 50 località di tutte le quattro regioni linguistiche della Svizzera e percorrerà dopo, in molte tappe, il lungo itinerario degli storici spettacoli etnologici attraverso la Germania fino ad Amburgo.

L'obiettivo dell'installazione itinerante è quello di sensibilizzare il maggior numero possibile di persone alla questione della storia del mercenarismo e degli zoo umani. Il progetto funziona come impulso visivo per un processo di confronto con il nostro patrimonio coloniale. Il pubblico comincia a leggere e a scoprire delle tracce della storia del nostro sistema mercenario, sugli zoo umani internazionali e del coinvolgimento della Svizzera nella schiavitù.

Condividere le proprie esperienze e i propri pensieri sull'argomento è insieme l'obiettivo come anche parte integrale della installazione. I visitatori possono inviare le loro esperienze e riflessioni a meinereaktion2020@gmail.com. Queste saranno poi trasferite su una lamina trasparente e aggiunte all’ installazione.

Installaziun d'art participativa
Reflectar davart l'ierta coloniala

Il project "Reflectar davart l'ierta coloniala" da Cilgia Rageth tira endament a nus ch'il passà n'è anc ditg betg passà, intimescha nus d'ans occupar cun rassissem structural sco part da nossa identitad culturala ed envida nus da parter atgnas experientschas e noss patratgs.

L'installaziun al liber è in project d'art participativ cun caracter da work in progress ch'è plirs onns en viadi. L'ovra duai vegnir installada en tut las parts dal pajais ed en tut las quatter regiuns linguisticas – en tut en radund 50 lieus en Svizra – e tractar ils accents tematics mercenariat e zoos umans. L'installaziun duai suenter cuntinuar ses viadi tras l'entira Germania fin si a Hamburg, per lung da la ruta da las preschentaziuns etnologicas da pli baud.

L'idea da realisar quest project è naschida avant var 20 onns, cura che Cilgia Rageth ha cumenzà a s'occupar cun il mercenariat svizzer ed ils zoos umans internaziunals. L'idea definitiva co realisar l'intent ha ella gì l'atun 2019. Dapi lura lavura ella vi da la realisaziun dal project. Grazia a l'impurtanza adina pli gronda dal moviment Black Lives Matter sin l'entir mund ed er en Svizra daventa l'installaziun pli e pli actuala.

L'installaziun ambulanta ha la finamira da far attenta uschè blera glieud sco pussaivel a l'istorgia dal mercenariat ed als zoos umans. Il project serva sco impuls visual per cumenzar in process da confruntaziun cun nossa ierta coloniala. Ins cumenza a leger e vegn a savair extracts da l'istorgia da noss mercenariat, dals zoos umans internaziunals e da la participaziun da la Svizra a la sclavaria. Parter atgnas experientschas e noss patratgs davart il tema è tant finamira sco era part da l'installaziun. Visitadras e visitaders pon trametter lur experientschas a meinereaktion2020@gmail.com. Quests impuls vegnan transferids sin folia transparenta ed integrads en l'installaziun.

Participatory art installation
Reflections on the colonial legacy

Cilgia Rageth's participatory installation reminds us from an obscure past that is not only far from gone but it rather challenges modern society to confront itself with systemic racism as part of its cultural identity. By doing so, it is an invitation to share our own experiences and thoughts.

In a way, this open-air installation is a project focusing on “Mercenaries” and “Human Zoos” as main topics with a work-in-progress orientation to be developed over a number of years. It is planned to be presented in all parts of the country, in all four language regions at fifty locations around Switzerland. Then, the journey shall continue through stations across Germany all the way to Hamburg, along the old Völkerschauen road.

The initial Project idea originated about twenty years ago as Cilgia Rageth was first confronted with the Swiss mercenaries and international human zoos. Progressively, the concept gained further definition and finally it materialized in 2019. Since then she has worked towards the project implementation. Based on the growing popularity of the Black Lives Matter movement worldwide as well as in Switzerland has made of the installation a very timely event.

The goal of this traveling installation is to reach out to as many people as possible and to make them aware on the “Mercenaries” and “Human Zoos” related issues. The project is aimed to graphically unleash a confrontation process with our colonial legacy. One learns about passages of our mercenary history, the international human zoos and the participation of Switzerland in slavery. Sharing one´s own experiences and thoughts on the subject matter is both the goal and part of the substance of the installation. Visitors are invited to send their reactions to meinereaktion2020@gmail.com. They will be written on transparent sheets and added to the installation.

Kolonialismus? Das geht uns nichts an! Und selbst wenn, dann ist diese Zeit längst vergangen und vergessen – So oder so ähnlich denken leider viele. Dies mag wohl daran liegen, dass wir uns lieber Geschichten erzählen, die uns schmeicheln. Die weniger schönen Episoden unserer eigenen Vergangenheit verschweigen wir hingegen gerne, rechtfertigen oder relativieren sie.

So kommt es, dass die Geschichtsschreibung zum Erzählen von Heldengeschichten verkommt, und wir die Vergangenheit insgesamt romantisch verklären. Die Alte Eidgenossenschaft? Eine Aneinanderreihung von Heldensagen, Erfolgsgeschichten und Lausbubenstreichen. Die eigene Geschichte ist selten finster und schrecklich. Im Gegenteil – wir nennen sie sogar "die gute alte Zeit".

Die nicht erzählten und verdrängten Geschichten bilden jedoch unterbewusst einen ebenso wichtigen Bestandteil unseres Daseins. Ihre Reflexion kann dazu beitragen, unser Funktionieren im Alltag, unser Herangehen an Probleme, ja die Probleme selbst in einem ganz anderen Licht zu sehen. Ein solcher Perspektivenwechsel tut gut und ist langfristig konstruktiv, auch wenn er kurzfristig unser Selbstbild auflösen kann.

Die Stadt Bern unterstützt eine Auseinandersetzung mit unserer kollektiven Vergangenheit – und schliesst dabei bewusst die Schattenseiten mit ein. Dies tut sie zum Beispiel mit der Unterstützung des Online-Stadtplans von Cooperaxion, der über Verstrickungen der Schweiz mit dem Sklavenhandel Auskunft gibt. Oder eben als Gastgeberin der Kunstinstallation von Cilgia Rageth. Die Aufarbeitung der Vergangenheit hilft uns, unsere eigenen Wahrheiten zu hinterfragen. Sie hilft uns auch dabei, die eigenen Vorurteile zu erkennen, zu verstehen und zu bekämpfen. Es fallen uns plötzlich Dinge auf, die wir vorher einfach nicht sehen konnten. Das ist wichtig, denn die Ausbeutung von Menschen ist mitnichten eine Geschichte der Vergangenheit.

Ich erhoffe mir, dass sich unsere Gesellschaft emanzipiert und lernt, mehr Verantwortung für sich selbst zu übernehmen. Dass es für uns selbstverständlich wird, mit kolonialem Geschichtskitsch aufzuräumen. Dass wir endlich merken, dass wir hier in der Schweiz Privilegien geniessen, die wir im wahrsten Sinne des Wortes gar nicht wirklich verdient haben. Dass unser hiesiges Leben im Vergleich mit Anderswo auch deshalb relativ angenehm und einfach ist, weil wir von Ungerechtigkeiten in der Vergangenheit profitiert haben und dies zum Teil immer noch tun.

Das ist meine Reaktion zum Thema Kolonialismus. Wie sieht es bei Ihnen aus? Schreiben Sie an meinereaktion2020[at]gmail.com

Eine Ausstellung über Kolonialismus, Menschenzoos und das Söldnerwesen? Die Schweiz hatte doch gar keine Kolonien, seit der letzten Völkerschau sind gut 60 Jahre vergangen, und Schweizer "Söldner" gibts doch heute höchstens noch in der Bundesliga ...

Stimmt: Die Schweiz hatte keine Kolonien. Aber sie kooperierte mit den Kolonialmächten und profitierte von der militärischen Aneignung von Land und Ressourcen. Die neuen Nahrungsmittel aus den Kolonien (Kartoffeln, Mais, Bohnen) halfen auch im Emmental, Hungersnöte zu überwinden.

Stimmt: Die Schweiz betrieb keinen Sklavenhandel. Aber sie profitierte davon: Ohne die von Sklaven gepflückte Baumwolle wäre die Industrialisierung der Schweizer Textilproduktion gar nicht möglich gewesen. Und oft waren Schweizer Söldner an vorderster Front dabei, wenn irgendwo in Übersee ein Sklavenaufstand niedergeschlagen werden musste – auch viele junge Emmentaler wollten der Armut entfliehen und liessen sich von den Berner Patriziern dafür anheuern.

Stimmt: Die Schweiz steht punkto Rassismus besser da als zum Beispiel die USA. Aber es gibt ihn auch bei uns, und er hat just damit zu tun, dass die Schweiz, obwohl "neutral", die Überzeugung der Kolonialmächte teilte: dass nämlich die schwarzen Afrikaner den weissen Europäern unterlegen sind.

Die Spuren von Kolonialismus und Rassismus sind bis heute zu finden. Erinnern Sie sich an die Diskussion über die Umbenennung der trendigen "Colonialbar" in Bern? An die heftige Debatte, ob man Schokoküssen nicht unter gewissen Umständen doch noch "Mohrenkopf" sagen darf? Oder an Angélique Beldner, die erste schwarze News-Moderatorin des Schweizer Fernsehens, die im Nachgang der "Black lives matter"-Demo auf dem Bundesplatz öffentlich erzählte, wie sie noch heute manchmal erlebt, dass ihr Leute ungefragt ins krause Haar greifen?

All das war 2020. Und nicht 1800. Der Kolonialismus wirkt nach, und er äussert sich meist in der Geringschätzung von Fremden. Jahr für Jahr verzeichnet die Eidgenössischen Kommission gegen Rassismus gut 300 rassistische Übergriffe, Schwarze werden auch in der Schweiz häufiger von der Polizei kontrolliert als Weisse, und die Zeit, als im Schweizer Wahl- und Abstimmungskampf mit grossen Plakaten vor dem "schwarzen Mann" gewarnt wurde, ist auch noch nicht lange vorbei.

All das kann einem durch den Kopf gehen, wenn man sich diese Wanderausstellung – genauer: diese partizipative Kunstinstallation – anschaut: die Sklavengewänder an der obersten Leine, die Hintergrundtexte an der mittleren und die persönlichen Stellungnahmen der Gäste an der untersten. Womit wir bei Ihnen wären, liebe Besucherinnen und Besucher: Woran denken Sie, wenn Sie an Kolonialismus denken?

Normalerweise würde diese Installation von zwei Personen betreut. Sie wären vor Ort und stünden zur Verfügung, wenn jemand eine Frage stellen, Widerspruch einlegen oder eine eigene Erfahrung erzählen wollen würde.

Wegen Corona geht das jetzt nicht. Trotzdem sind Sie herzlich eingeladen, auf die Ausstellung zu reagieren und mit Ihrem Beitrag das "Nachdenken über Kolonialismus" zu bereichern. Schreiben Sie an: meinereaktion2020[at]gmail.com

Mächtige, die immer mächtiger werden. Arme, die mit immer weniger auskommen müssen. Persönliche Interessen, die über dem Gemeinwohl stehen. Bestechung. Unehrlichkeit. Ausbeutung. Gewalt. Die Aufzählung liesse sich fortsetzen, aber auch so birgt sie genügend Sprengkraft.

Denn was sich liest wie die stichwortartige Zusammenfassung von diktatorischen Regierungen unserer Zeit, lässt sich bis ins Mittelalter zurückverfolgen. Persönliche Interessen führten auch in der Eidgenossenschaft des 16. Jahrhunderts dazu, dass sich Regierungsmitglieder im Versteckten mit feindlichen Parteien verbündeten, um zu noch mehr Geld und Ehre zu kommen. Im Fall der Ereignisse, die 1513 zum Könizer Brief führten, waren es die Ratsherren der Stadt Bern, die sich von der französischen Regierung bestechen liessen: sie vermittelten Söldner nach Frankreich, die ein paar Monate später auf den Schlachtfeldern der Lombardei gegen ihre Landsleute kämpfen sollten: Die Eidgenossenschaft verteidigte damals die Stadt Mailand gegen die Eroberung durch französische Truppen. Dass die Berner Herren Geld "vom Feind" annahmen, um ihre Untertanen in den Krieg zu schicken, war für die Landbevölkerung zu viel. Die Könizer Bauern rebellierten. Und anders als viele andere in ähnlichen Situationen, waren sie erfolgreich: Die Annahme von Geld wurde verboten und die Landbevölkerung erhielt ein Mitspracherecht, wenn Bündnisse mit auswärtigen Mächten geschlossen werden sollten.

Die Unterdrückung der Bevölkerung durch die so genannten Eliten, die Einschüchterung, die Bestrafung – das alles gehört auch heute noch in vielen Gegenden zum machtpolitischen Spiel. Wer an der Macht ist, hat recht und kann tun, was er oder sie will. Den Preis zahlen andere

Nehmen wir dieses Verhalten auch noch als Kolonialismus wahr? Was verstehen wir, was verstehen SIE heute unter Kolonialismus? Ist es das Verhalten der Mächtigen gegenüber den Schwachen? Ist es die Meinung, "man" sei etwas Besseres? Ist es die Überzeugung, Fremdes müsse sich anpassen?

Was bedeutet Kolonialismus für SIE, liebe Besucherinnen und Besucher? Das interessiert die Künstlerin Cilgia Rageth, die diese Ausstellung konzipiert hat und sie auch betreut. Cilgia Rageth will wissen, was Ihnen in den Sinn kommt zum Thema Kolonialismus. Schreiben Sie Ihre Gedanken und Überlegungen an: meinereaktion2020[at]gmail.com und arbeiten Sie mit an der Weiterentwicklung des Kunstwerks.

DE

Nachdenken über das koloniale Erbe – ja, gerne! Ich glaube, dass wir in der Schweiz zu diesem Thema bislang wenig, ja viel zu wenig wissen, weil wir davon ausgehen, dass wir damit nichts zu tun haben. Und in einem gewissen Sinn stimmt das ja auch: es gab bekanntlich nie Schweizer Kolonien in Afrika oder anderswo. Und doch – indirekt gab es sehr wohl Beziehungen mit Personen und Institutionen aus der Eidgenossenschaft und auch später aus der modernen Schweiz, die im Zusammenhang mit Sklaverei und Ausbeutung eine nicht untergeordnete Rolle gespielt haben, namentlich bezüglich finanzieller Verflechtungen. Die Ausstellung von Cilgia Rageth lädt uns dazu ein, hierüber nachzudenken – dies jedoch nicht in einem anklagenden, sondern vielmehr aufklärerischen Sinn, weil das Nachdenken über Geschichte keine Gerichtsangelegenheit sein kann, sondern dazu beitragen muss, das Hier und Jetzt jenseits von Mythen oder Verklärungen zu verstehen. Diese Diskussion hat in der Schweiz erst in Ansätzen stattgefunden, die Schulen sind noch weit davon entfernt, die jüngsten Erkenntnisse zu diesem Thema konsequent in den Unterricht einfliessen zu lassen. Wichtig ist mir bei all dem, dass wir nicht über jene moralisch erbost urteilen, die damals im Sklavenhandel verstrickt waren – aus heutiger Perspektive wäre das doch etwas zu einfach und bequem. Es muss vielmehr darum gehen, die eigene Geschichte mit all ihren Schattenanteilen anzunehmen und kritisch aufzuarbeiten. In diesem Sinn halte ich wenig etwa von der Idee, Denkmäler umstrittener Persönlichkeiten abzureissen. Dies würde darauf hinauslaufen, die Geschichte nachträglich auslöschen zu wollen statt sie, ganz im Sinn der Aufklärung, in einen kritischen Kontext zu stellen. Ähnliches gilt für mich bezüglich heute umstrittener Wörter bzw. Begriffe, die noch vor wenigen Jahrzehnten in unserem Land als "normal" galten, so etwa der "Mohrenkopf", auch dies ein Erbe kolonialer Attitüden. Es genügt nicht, sie einfach verbieten zu wollen, Weit wichtiger wäre es, solche Begriffe zum Anlass zu nehmen, über uns und unsere Vergangenheit, aber auch über unseren oftmals saloppen Umgang mit Sprache, nachzudenken. Ich freue mich daher, dass die Ausstellung nun auch in Biel Zwischenhalt macht und uns zum Nachdenken einlädt – und auch zum Handeln für eine bessere Welt jenseits von Unterdrückung und Machtansprüchen.

FR

Réfléchir à l’héritage colonial: oui, volontiers ! Je crois qu’en Suisse, nous ne savons pas encore grand-chose, même bien trop peu de choses, sur cette question, car nous partons de l’idée que cela ne nous concerne pas. Et dans un certain sens, c’est vrai. Comme chacun sait, la Suisse n’a en effet jamais eu de colonies en Afrique, ni ailleurs. Et pourtant, indirectement, des relations avec des personnes et des institutions de la Confédération, puis, plus tard, de la Suisse moderne, ont très probablement joué un rôle important en matière d’esclavage et d’exploitation, notamment en ce qui concerne les relations financières. L’exposition de Cilgia Rageth nous invite donc à y réfléchir, et ce, non pas dans un sens accusateur, mais bien plutôt éclairant, car réfléchir à l’histoire ne doit pas être une affaire judiciaire. Au contraire, une telle démarche doit aider à comprendre le présent au-delà des mythes ou des récits enjolivés. Cette discussion en est à ses balbutiements en Suisse et les écoles sont encore bien loin d’intégrer de manière conséquente dans l’enseignement les dernières connaissances sur cette question. Ce qui me semble important dans tout cela, c’est que nous ne portions pas un jugement outré sur le plan moral envers les personnes qui étaient à l’époque impliquées dans le commerce des esclaves. En effet, cela serait bien trop simple et confortable de le faire d’un point de vue actuel. Il s’agit plutôt d’accepter sa propre histoire avec toutes ses parts d’ombre et de faire sur elle un travail critique. Dans cette perspective, je ne suis guère convaincu de l’idée de démolir les monuments des personnalités controversées. Cela reviendrait à vouloir effacer l’histoire a posteriori au lieu de la replacer dans un contexte critique, avec une volonté de l’expliquer. Il en va de même pour moi en ce qui concerne des mots aujourd’hui controversés qui étaient considérés comme "normaux" dans notre pays il y a encore quelques décennies, comme "tête de nègre", héritage, là aussi, d’attitudes coloniales. Il ne suffit pas de vouloir simplement interdire ces termes; il serait bien plus important d’en profiter pour mener une réflexion sur nous-mêmes et sur notre passé, mais aussi sur notre usage souvent familier de la langue. Je suis donc heureux que cette exposition s’arrête à Bienne et nous invite à réfléchir, mais aussi à agir pour un monde meilleur, au-delà de l’oppression et des luttes de pouvoir.

Dass die Freiluftinstallation "Nachdenken über das koloniale Erbe" vom 21. Mai bis am 14. Juni 2021 in unserem Kreuzackerpark zu sehen sein wird, passt ausgezeichnet in unser Jubiläumsjahr "2000 Jahre Stadt Solothurn". Zum "Nachdenken über das koloniale Erbe" gehört nämlich auch eine nachdenkliche Sicht auf das Söldnerwesen, das bekanntlich die Geschichte der Stadt Solothurn wesentlich mitgeprägt hatte. Seit den Burgunderkriegen haben sich jährlich Tausende von Schweizern, darunter viele Solothurner, fremden Heeren angeschlossen, um vom Kriegshandwerk zu leben und wenn möglich vermögend nach Hause zurückzukehren. Selbstverständlich zogen auch damals die jungen Burschen nicht nur freiwillig in die Fremde, um dort an Kriegen teilzunehmen. Auch ihnen war bekannt, dass sie damit einer lebensgefährlichen "Erwerbstätigkeit" nachgehen würden. Aber – welch anderer "Erwerb" wäre ihnen möglich gewesen? Die Schweiz vermochte damals ihre Einwohner niemals mit Arbeit oder mit Nahrung zu versorgen. Von den jeweils vielen Kindern einer Familie konnte nur eines den Hof übernehmen. Einige gingen ins Kloster, weitere Mädchen verheirateten sich, aber viele Burschen waren schlicht und einfach «überschüssig». Die Aussicht auf ein derart trauriges Dasein sowie die schiere Not ihrer Familie liess das Söldnerwesen europaweit aufblühen. Dass sich die Schweizer Soldaten auf dem Schlachtfeld tapfer schlugen, hatte sich schon früh in den europäischen Höfen herumgesprochen. Und als die reformierten Kantone der Aufforderung Zwinglis folgten und das Söldnerwesen verboten, sah sich der französische König gezwungen, die beliebten Schweizer Söldner an einem katholischen Ort anzuwerben. Seine Wahl fiel auf Solothurn, das früher zum Burgunderreich gehört hatte und sich zudem nahe an der Sprachgrenze befindet. So liessen sich die französischen Botschafter zwischen 1530 und 1792, also bis zum Beginn der Französischen Revolution, im kleinen Solothurn nieder. Um die Bedeutung des Solddienstes für unseren Kanton zu ermessen, ist darauf hinzuweisen, dass im 17. Jahrhundert praktisch permanent 4000 Solothuner Söldner in der Fremde Kriegsdienste leisteten. Das war damals etwa ein Achtel der Kantonsbevölkerung! Dank dem Geld, das mit den überlebenden Söldnern und vor allem natürlich von den Söldnerführern sowie direkt aus der französischen Ambassade in die Stadt floss, konnten unser Wahrzeichen, die St. Ursenkathedrale, unsere Stadtbefestigung und zahlreiche weitere Bauwerke erbaut werden, die heute unsere Altstadt prägen. Wir müssen uns bei aller Bewunderung für unser Stadtbild und dessen Wahrzeichen immer bewusst sein, dass diese vor allem durch das blutige Handwerk unserer Vorfahren möglich geworden sind. So sehen wir unsere zweitausendjährige Geschichte, die wir im letzten und in diesem Jahr feiern wollen, differenzierter und damit ehrlicher.

Das ist meine Reaktion zum Thema Kolonialismus und Söldnerwesen. Was sind Ihre Gedanken dazu? Schreiben Sie an meinereaktion2020@gmail.com

Unsere Geschichte bestimmt unsere Identität entscheidend mit. Das gilt auf allen Ebenen. Es gilt für uns als Individuen, für Gemeinden, Kantone und für unser Land. Unsere Vergangenheit ist mitentscheidend für unser heutiges Sein, für unsere Vorstellungen und Handlungen. Darum ist es wichtig, dass wir unsere Geschichte kennen.

Die Herausforderung dabei ist, dass diese Geschichte möglichst alle Aspekte einbezieht, dass sie möglichst umfassend ist. So gehört zum Beispiel zur Geschichte des Schloss Schadau in Thun, einem Wahrzeichen unserer Stadt, nicht nur, dass Abraham Denis Alfred de Rougemont das Gebäude zwischen 1846 und 1852 in der heute charakteristischen Form erbaute und dass sich der Schlossherr in Thun sehr wohltätig zeigte. Es ist auch Teil der Geschichte, dass das Vermögen der Familie de Rougemont unter anderem aus der aktiven und passiven Beteiligung am Sklavenhandel stammte. Abraham Denis Alfred de Rougemonts Vater gründete 1786 zusammen mit Hans Conrad Hottinger die Bank Rougemont, Hottinger & Cie. Diese beteiligte sich finanziell an Überseehandelsunternehmungen in den Sklavenexpeditionshäfen Le Havre, Nantes, Marseille und Genua. Alle diese Aspekte sind Teil der Vergangenheit der de Rougemonts, des Schloss Schadau und der Stadt Thun. Alle diese Aspekte sollen Teil der Geschichtsschreibung sein. Dieser Anspruch an eine ganzheitliche Geschichtsschreibung ist herausfordernd.

Dazu kommen zwei weitere Herausforderungen. Einerseits müssen wir anerkennen, dass die Vergangenheit unser heutiges Denken prägt. Das ist nicht immer einfach, denn dazu gehört auch Selbstkritik. Was macht die Tatsache, dass die Schweizer Eidgenossenschaft stets grösstenteils unabhängig war mit unserem Selbstbild? Und wie beeinflusst diese Tatsache unser Denken gegenüber unterdrückten Staaten oder unterdrückten Menschen?

Andererseits stellt sich die Frage, ob und wie wir geschichtliche Ereignisse werten. Können wir in jedem Fall ein früheres Ereignis mit den moralischen Massstäben und dem Wissen von heute beurteilen? Das ist aus meiner Sicht schwierig und problematisch. Meines Erachtens müssen wir bestrebt sein, uns in die damalige Situation und die Moralvorstellungen hineinzuversetzen, bevor wir urteilen.

Das sind meine Gedanken über koloniales Erbe. Und was sind Ihre? Teilen Sie sie im Rahmen der partizipativen Kunstinstallation von Cilgia Rageth – vom 15. Juni bis 15. Juli 2021 in der Schadaugärtnerei in Thun oder auf weiteren Stationen der Ausstellung, sofern es die Corona-Pandemie zulässt. So oder so können Sie Ihre Gedanken auch via meinereaktion2020[at]gmail.com schildern.

Eine Ausstellung über Kolonialismus der Schweiz. In der Schweiz. Meines Wissens hat unser Land nie eine Kolonie besessen. Warum also eine Ausstellung darüber?

Das Motiv der Ausstellung hat sich in meinen Gedanken festgesetzt und zum Nachdenken gebracht. Immer wieder habe ich darüber nachgedacht. Dabei stiess ich auf diverse Publikationen darüber. Ohne die Ausstellung «Nachdenken über das koloniale Erbe» hätte ich diese wohl einfach überlesen. Das Thema hat mich nicht mehr losgelassen. Was hat unser Land, was haben unsere Vorfahren damit zu tun? In verschieden Artikeln und Publikationen kann man darüber nachlesen und sich informieren. Einige Schweizer haben hier mitgemischt und profitiert. Was aus damaliger Sicht opportun schien, wird heute anders angesehen und beurteilt. Ich mag die Untaten aus der Vergangenheit nicht verurteilen. Aus meinen Gedanken leite ich den Wunsch ab, dass sich alle Menschen ihre eigenen Gedanken dazu machen.

Sehen Sie sich die Ausstellung auf dem Quai in Brienz an. Machen Sie sich Ihre Gedanken. Teilen Sie diese mit den Mitmenschen in Ihrem Umfeld. Die Vergangenheit kann nicht rückgängig gemacht werden. Begangene Fehler und Taten bleiben bestehen. Wir dürfen, können, ja müssen davon lernen damit sich die Geschichte nicht wiederholt.

Vergessen wir dabei aber nicht: die Gegenwart wird in der Zukunft unsere Vergangenheit sein. Ich wünsche allen eine interessante, spannende Begegnung mit der Ausstellung.

Gemäss dem Globalisierungsindex der ETH Zürich von 2020 ist die Schweiz das am stärksten globalisierte Land der Welt; dies aufgrund ihrer ausgeprägten ökonomischen, sozialen und politischen Vernetzung. Einerseits hat die Schweiz eine hohe Aussenhandelsquote und ist durch den Bankenplatz und zahlreiche internationale Holdinggesellschaften wirtschaftlich stark mit dem Ausland verflochten, andererseits führt die geografische Lage, die kulturelle Vielfalt und das hohe Einkommensniveau zu einer hohen Integration im gesellschaftlichen Bereich.

So einleuchtend der Befund einer durch und durch globalisierten Schweiz für unsere Gegenwart auch ist, so abwegig dürfte er vielen in Bezug auf die historische Schweiz erscheinen. Die alte Eidgenossenschaft stellen wir uns in der Regel als kleinen, bäuerlich-ländlichen Staatenbund vor, dessen Verbindungen zu den umliegenden europäischen Ländern kaum der Rede wert waren (von Verbindungen zu anderen Kontinenten ganz zu schweigen). Hier das eigenständige und unabhängige Bauernvolk, dort die selbstherrlichen Königshäuser mit ihren unfreien Untertanen – und dazwischen eine grosse politische und weltanschauliche Distanz. Das ist sicherlich nicht ganz falsch, letztlich aber doch unzureichend getroffen. Denn auch die ältere Schweizer Geschichte ist eine Geschichte der Vernetzungen und Verflechtungen über Staatengrenzen hinweg.

Davon zeugt nicht zuletzt der Blick in Obwaldens Vergangenheit. Im Spätmittelalter entwickelten die hiesigen Bauern – zusammen mit ihren Berufsgenossen der anderen Urschweizer Kantone – eine neue Form des bäuerlichen Wirtschaftens. Anstatt Getreide für sich selbst oder die lokalen Märkte anzupflanzen, züchteten sie Vieh und stellten Käse her. Ihre Produkte verkauften sie dann in die boomenden Städte der Lombardei. Es entstanden nicht nur intensiv genutzte Säumerwege wie die «Sbrinz Route» über den Brünig-, Grimsel- und Griesspass, sondern auch dauerhafte internationale Geschäftsbeziehungen. Man kann daher durchaus sagen, dass den Innerschweizer Bauern jener Zeit eine gewisse «Weltläufigkeit» eigen war, die sie von den Bauersleuten anderer Regionen unterschied. Jedenfalls gehörten weitreichende Vernetzungen über Sprach- und Kulturgrenzen hinweg schon damals zum bäuerlichen Lebens- und Geschäftsmodell. Im später aufkommenden Söldnerwesen sollten sie sich weiter verfestigen, gerade auch in der Innerschweiz.

Das Eingebunden-Sein in Netzwerke kann Verstrickungen mit sich bringen, die problematisch oder gar verwerflich sind. Dass es in der jüngeren Schweizer Geschichte nicht an solchen Beispielen mangelt, hat die Aufarbeitung der Geschehnisse vor und während des Zweiten Weltkriegs gezeigt. Und vor dem modernen Zeitalter? Aktuelle Forschungen aus der Geschichtswissenschaft zeigen in immer grösserer Deutlichkeit auf, wie tief im 18. Jahrhundert Familienunternehmen aus Basel, Bern oder Zürich in den interkontinentalen Sklavenhandel involviert waren. Sie organisierten und finanzierten im grossen Stil Schiffsexpeditionen mit dem Ziel, für ihre eigenen Handelsgüter (Stoffe, Glaswaren, Schnaps) an der afrikanischen Westküste Sklavinnen und Sklaven zu erhalten und diese in Amerika wiederum gegen profitbringende Kolonialwaren (Zucker, Tabak, Kaffee, Kakao, Baumwolle) einzutauschen. Ausserdem setzten Plantagenbesitzer in Amerika auch Schweizer Söldner ein, um Sklavenaufstände gewaltsam zu bekämpfen.

Unterdrückung, Ausbeutung und Rassismus waren in der globalisierten kolonialen Wirtschaftsordnung zum System erhoben worden. In der historischen Aufarbeitung des geschehenen Unrechts ist heute ein Punkt erreicht, an dem die Beteiligungen von Handelsfirmen oder Privaten aus der Schweiz nicht mehr als Einzelfälle betrachtet werden können. Dazu sind die sichtbar gewordenen damaligen Verästelungen der Kolonialwirtschaft bis in die hiesigen Büros von Kaufmännern, Textilfabrikanten oder Militärunternehmer zu zahlreich. Schon die Alte Eidgenossenschaft kannte ihre Globalisierung. Ihre Schattenseiten sind noch nicht genügend ausgeleuchtet.

In diesem Sinne begrüssen wir wissenschaftliche Forschungsprojekte, welche das Ausmass und die Tragweite des Kolonialismus in der Schweiz weiter untersuchen und einschätzen; und wir begrüssen Vermittlungsprojekte wie die partizipative Kunstinstallation von Cilgia Rageth, die uns für diese Thematik sensibilisieren und zum Nachdenken anregen.

Welchen Bezug hat Stans zum Kolonialismus? Keinen ist man versucht zu sagen – und geht fehl.

Bis heute hält sich der "Reissäckler" als Übername für die Nidwaldner. Der "Reissäckler" als Oberbegriff für das kleine Völkchen zwischen See und heechä Bärgä, das während Jahrhunderten als Söldner in fremde Kriege zog. Entweder kamen sie mit Reis und Geld zurück in ihre Heimat, oder sie fielen in Ausübung ihres blutigen Handwerks auf den Schlachtfeldern Europas und sogar in Übersee.

Bis zum 31.10.21 findet im Salzmagazin Stans eine empfehlenswerte Ausstellung zu diesem Thema statt. Manch ein schönes Gebäude in Stans zeugt von Menschen, die dank dem Vermitteln von Söldnern zu Reichtum gekommen sind. Für die rekrutierten Burschen war es selten die Freude am Abenteuer, die sie zur Söldnerei brachte – sondern meist die schiere Not: Der Hof der Familie ging an den ältesten Sohn, ein weiterer ging vielleicht ins Kloster. Den anderen Burschen – der meist kinderreichen Familien – blieben wenig Wahlmöglichkeiten. Kriegsdienst oder sonst in der Fremde sein Glück machen. Arbeitsmigration war für die Nidwaldner während Jahrhunderten bittere Realität.

Wir dürfen uns darüber glücklich schätzen, dass wir heute Wahlmöglichkeiten haben. Weniger glücklich sind Menschen aus Ländern, die nicht zuletzt wegen unfair verteilten Einkünften aus den Bodenschätzen in ihrer Heimat ihr Glück in Europa suchen. Wie gut können Sie persönlich damit umgehen, dass Rohstofffirmen sich dank tiefen Steuern bei uns niederlassen? Steuergelder, die andere Staaten dringend brauchen würden, um ihrer Jugend eine Zukunft zu bieten. Stattdessen sucht diese Jugend ihr Glück in Europa. Ist das unsere heutige Form von Kolonialismus?

Der Schorsch Cacco im Buch "Freund Globi im Urwald", AMor(h)enköpfe, Kaffee, Bananen, Baumwollt-shirts, Kolonialwarengeschäfte, Völkerschauen: Dies alles sind Zeugnisse des kolonialen Erbes der Schweiz.

Die Schweiz ist in den transatlantischen Kolonial- und Sklavenhandel involviert gewesen. Stoffe, Waffen und Alkohol wurden nach Westafrika verkauft, Sklav*innen wurden über den Atlantik geschifft, dann kehrten die Schiffe voll beladen mit Baumwolle, Schokolade, Zuckerrohr und anderen Kolonialwaren nach Europa zurück. Der Kolonial- und Sklavenhandel hätte ohne die Schweizer Finanzgesellschaften gar nicht stattfinden können. Bekannte Schweizer, wie etwas Alfred Escher, erwirtschafteten ihren Reichtum auf eigenen Kaffeeplantagen auf Kuba, zu der auch 80 Sklav*innen gehörten.

So profitierte die Schweizer Kolonialherrschaft nicht nur finanziell. Durch das koloniale Netzwerk konnte gereist, geforscht und auch missioniert werden. Die "Mitbringsel" aus den Reisen wurden dann zur Schau gestellt. So erzählte mir ein fast 80ig Jähriger Urner, er sei als junger Bube nach Altdorf gegangen, um eine Menschenausstellung zusehen. Dort wurden neben dicken, kleinwüchsigen, missgebildeten auch dunkelhäutige Menschen ausgestellt und von den Urner*innen "begafft".

In der Regel wurde bei all diesen Taten der Vorteil der Schweizer*innen gesehen und die koloniale Realität ausgeblendet. Doch wir leben in einer "postkolonialen" Gesellschaft und die Nachwirkungen dieser Kolonialgeschichte sind zahlreich.

Ich erkenne diese Nachwirkungen beispielsweise daran, dass:

• es Leute gibt, die par tout nicht verstehen wollen, dass AMo(h)renkopf für dunkelhäutige Menschen beleidigend wirken kann. Sie nehmen für sich in Anspruch diesem Begriff ihre Bedeutung zu geben und interessieren sich keine Sekunde um verletzte Gefühle oder traumatische Familiengeschichten.

• dunkelhäutige Menschen als "Fremde" und nicht zugehörig gelesen werden.

• insbesondere dunkelhäutige Frauen exotisiert und sexualisiert werden.

• es für uns selbstverständlich und akzeptabel ist, dass Menschen in ärmeren Ländern unter gesundheitsschädlichen Bedingungen für unsere Konsumprodukte arbeiten.

Diese Liste könnte ich noch mit weiteren Beispielen anreichern. Und ich hoffe auch Ihnen sind einige Beispiele eingefallen, die Sie mit dem kolonialen Erbe der Schweiz in Verbindung bringen. Wenn dies so ist, dann schreiben Sie es hier auf und tragen auf diese Weise etwas zu dieser Installation und der Bewusstwerdung in diesem Thema bei. Denn wir hier in der Schweiz haben diese Ungleichheiten mitkreiert. Nun müssen wir einen gerechten Umgang damit finden.

Schattdorf, 16. September 2021